La bataille de Qadesh : Ramses II vs Muwatalli
La bataille de Qadesh
L'origine du conflit
La version de Ramsès II
La bataille commence le neuvième jour du troisième mois de shemou. Ramsès II, sur la foi d'informateurs bédouins, croyant à tort l'ennemi encore très éloigné, s'avance le long de la rive gauche de l'Oronte et installe son camp au nord-ouest de Qadesh, sans soupçonner que Muwatalli et son armée se tenait déjà à moins de dix kilomètres derrière la ville. L'armée égyptienne, en plaine installation, est alors très divisée : la division d'Amon est occupée par des préparatifs d'installation ; la division de Rê est en marche vers son futur campement ; les divisions de Ptah et de Seth sont encore bien en arrière. La capture de deux éclaireurs hittites révèlent aux Egyptiens la proximité du danger hittite mais déjà la division Rê est submergée par une vague de 2 500 chars hittites qui anéantissent en un clin d'oeil le quart de l'armée égyptienne !
Puis les chars hittites bousculent la division d'Amon et s'emparent du camp égyptien où seule la garde royale ne cède pas à la panique. A leur tête, Ramsès II renverse la situation par une contre-offensive désespérée. Malgré une nouvelle vague de 1 000 chars hittites en renfort et après six charges, Ramsès II repousse la coalition ennemie et la rejette à l'Oronte. Pendant la nuit, la division Ptah a rallié le camp et au matin du deuxième jour Ramsès aligne son armée pour le deuxième assaut. Les Hittites se sont alors réfugiés dans la forteresse et montrent peu d'ardeur au combat. Ramsès II propose alors un armistice.
Le bilan de la bataille
Côté hittite, l'Amourrou revient sous tutelle mais les Hittites assistent sans réaction à la conquête du Mitanni par les Assyriens dès 1274. Furent-ils épuisés par les pertes subies à Qadesh ? Dès 1258, Hattousili III conclut avec Ramsès II un traité de paix et lui offre deux filles en mariage. Là réside sans doute la principale conséquence de cette bataille au sort incertain : un rapprochement diplomatique entre les deux empires hier ennemis irréductibles alors qu'aux frontières sud émerge une nouvelle puissance régionale, l'Assyrie.
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