Est ce qu'il existe un neurone unique dédié à Jennifer Aniston dans notre cerveau ?
Un article publié dans Nature de ce mois pose une question plutôt étrange :
Est ce qu'il existe un neurone unique dédié à Jennifer Aniston dans notre cerveau ?
Une expérience récente montre qu'un seul neurone cérébral de sujets volontaires se montrait réactif aux visages de gens célèbres. Les chercheurs voient ces résultats comme la preuve que notre cerveau utilise encore moins de neurones pour décoder une image que ce que l'on pensait.
Le processing visuel a entraîné beaucoup de spéculations scientifiques dans le passé. La question de l'extraction du sens d'une image reste peu connu.
D'un côté du spectre des possibilités, un réseau de cellules traitent des parcelles d'information et les assemblent pour former une image compréhensible. De l'autre côté du spectre, le cerveau posséderait un neurone séparé pour reconnaitre chacun et chaque objet dans le monde. Le neurobiologiste Jerome Lettvin a trouvé le terme "grandmother cell" pour parodier cette hypothèse qui voudrait signifier que le cerveau contiendrait une cellule spécifique qui reconnaitrait la grand-mère du sujet.
Peu d'experts pensent que cette "grandmother cell" existe. Mais celà n'a pas dissuadé Rodrigo Quian Quiroga du California Institute of Technology à Pasadena et ses collègues d'enquêter sur ces éventuels neurones et comment ils pourraient être dédiés à une personne ou à un objet.
L'étude a étudié 8 patients épileptiques dont l'activité cérébrale est monitorée (matériel implantable). L'équipe de Quian Quiroga ont tiré parti de cette opportunité pour enregistrer l'allumage de certains neurones.
Il s ont présenté aux sujets une série de photos de célébrités, d'animaux, d'objets et d'immeubles célèbres.
Chaque sujet a vu presque 2000 images. Les enregistrements lors de la vision des photographies révèle un degré de sélectivité inattendu des cellules du lobe temporal median.
Par exemple, un neurone d'un patient répond uniquement aux différentes photos de Bill Clinton.
Les chercheurs en concluent que ce type de cellules est impliqué dans le processing visuel de reconnaissance d'un visage.
Différentes images de Jennifer Aniston entraîne une réponse d'un seul neurone du lobe temporal médian d'un autre patient. Ce qui est intéressant, les images du couple Brad Pitt-Jennifer Aniston n'allume pas ce neurone !
Article paru dans Nature ce mois :p
Traduction : Dorian