L'intimité d'une supernova !
Des observations récentes de CHANDRA, le télescope de la NASA dédié à l’observation des rayons X, nous éclairent sur le magnifique anneau entourant l’explosion stellaire ayant produit Supernova 1987A.
Ses données nous permettent de remonter le temps et donnent des indications sur le comportement de l’étoile quelques années avant son explosion.
La supernova a eu lieu dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie située à 160 000 années lumière de la Terre.
L’explosion a été visible à l’œil nu. Elle est célèbre pour être la supernova la plus brillante depuis au moins 400 ans !
L’étoile qui a explosé était une supergéante bleue appelée Sanduleak -69° 202 (SK -69 ) qui avait une masse d’environ 20 Soleils.
Les observations dans le visible, dans l’ultra-violet et en rayons X ont aidé les astronomes a assembler les pièces du scénario pour SK -69.
Il y a environ 10 millions d’années, l’étoile s’est formée à partir d’un nuage dense et sombre de poussière et de gaz.
Il y a environ un million d’années l’étoile a perdu la plus grande partie de ses couches externes sous la forme d’un vent stellaire peu rapide qui a formé un large nuage de gaz autour de lui.
Avant l’explosion de l’étoile, un vent rapide a creusé une cavité dans le nuage de gaz froid.
Traduction : Dorian
Le flash intense en lumière ultra-violette de la supernova a illuminé les bords de cette cavité et a produit l’anneau brillant vu par HUBBLE.
Entre-temps, l’explosion de la supernova a généré une onde de choc se propageant à travers la cavité.
En 1999, CHANDRA a produit une image de cette onde de choc, et les astronomes s’attendaient à une augmentation phénoménale de l’émission en rayons X lorsque cette onde de choc rencontrerait les bords de la cavité, là où on rencontre le gaz le plus dense déposé par les vents stellaires de la supergéante. Les toutes dernières observations confirment que cette émission a commencé !
Janvier 2000 Janvier 2005
Les hot-spots observés en optique entourent l’anneau comme un bracelet de diamants (image de droite).
Sur les images de CHANDRA (à gauche), on observe du gaz chauffé à des millions de degrés à l’emplacement de ces hot-spots observés en optique.
Le spectre en rayons X obtenu grâce à CHANDRA nous révèle que les hot-spots sont dus à une collision de l’onde de choc de la supernova avec des protrusions de gaz froid à l’intérieur de l’anneau circumstellaire. Ces protrusions en doigts de gant ont été produits il y a longtemps par l’interaction entre les vents stellaires rapides et le nuage de gaz dense circumstellaire.
Ces protrusions et l’anneau circumstellaire représentent les bords internes d’une bien plus grande quantité de matière éjectée par SK -69.
Lorsque les ondes de choc rencontrent le nuage de gaz dense, les radiations UV et X vont échauffer encore plus le gaz circumstellaire.
Comme le remarque Richard McCray, un des scientifiques de la mission CHANDRA, « Supernova 1987A éclaire son propre passé ».
