Westerlund I : alors, trou noir ou étoile à neutrons ??
Cette image optique (à gauche) de Westerlund I nous montre un amas dense de jeunes étoiles, dont plusieurs ont une masse supérieure à 40 Soleils.
Des astronomes ont émis l'idée que des collisions répétées entre étoiles massives au sein de l'amas ont pu conduire à la formation d'un trou noir stellaire de masse intermédiaire, dont la masse dépasserait les 100 masses solaires. Or CHANDRA (image de droite) ne révèle pas la présence d'un éventuel trou noir au sein de l'amas. A la place, le télescope de la NASA a mis en évidence une étoile à neutrons (CXO J164710.2-455216) ! Une découverte qui pourrait limiter sévèrement le nombre d'étoiles pouvant conduire à la formation d'un trou noir stellaire.
L'étoile à neurons en question est une petite balle de neutrons d'environ 12 miles de diamètre qui se manifeste par des émissions périodique de rayons X ( toutes les 10,6 secondes !!). Une étoile à neutrons est ce qui reste de l'explosion en supernova d'une étoile massive. Les étoiles extrêmement massives évoluent plus rapidement que celles qui sont plus légères, or les calculs montrent que si le progéniteur de cette étoile à neutrons a déjà explosé, c'est qu'il pesait plus de 40 masses solaires (masse supposée donner un trou noir ) !!
Si des étoiles aussi massives produisent des étoiles à neutrons, quel type d'étoile peut produire un trou noir ?? Théoriquement, les calculs indiquent que des étoiles massives peuvent perdre énormement de poids durant leur vie et finir par donner des étoiles à neutrons en fin de vie.
La découverte d'une étoile à neutrons là on on attendait un trou noir remet en question certains concepts sur la formation des trous noirs. D'autres facteurs comme la composition chimique, la vitesse de rotation, l'existence d'un astre compagnon peuvent influer sur le destin de l'étoile en fin de vie (trou noir ou étoile à neutrons)
D'autres recherches doivent être entreprises sur de jeunes amas d'étoiles pour résoudre le mystère de la formation des trous noirs stellaires.
Source : le site de CHANDRA
Traduction : Dorian