Savez vous d'où venez-vous ?
Cette belle image montre un nuage de gaz chaud en forme de fer à cheval sur un fond de milliers d'étoiles dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie proche de nous. (160 000 années-lumière)
Vue composite HUBBLE/CHANDRA
Les observations avec CHANDRA (Rayons X/Bleu) et HUBBLE (Optique/rose et violet) ont été utilisées pour élaborer cette image composite de N132D, un résidu de supernova provenant de l'explosion d'une étoile massive.
L'explosion a généré des ondes de choc à travers l'espace interstellaire à des vitesses de plusieurs millions de miles à l'heure. Ces ondes de choc, analogues au bang supersonique des avions, produisent des variations brutaux en pression et en température.
Le rayonnement en rayons X de cette image a été produite par les ondes de choc chauffant le gaz interstellaire à des températures avoisinant les 10 millions de degrés Celsius. La forme de fer a cheval est causée par la distribution inhomogène du gaz interstellaire autour du site de l'explosion.
L'image obtenue en optique grâce à Hubble révèle, au coeur du résidu de la supernova, un nuage brillant plus petit, en forme de croissant composé d'hydrogène, et une région violette rayonnant faiblement et correspondant à des atomes d'oxygène.
La présence de ces atomes nous révèle la fabrication d'oxygène et d'autres éléments comme le carbone par réactions nucléaires dans le coeur de l'étoile ayant fini par exploser en supernova.
Ces éléments ainsi que d'autres éléments lourds ont été dispersés par l'explosion. Cette dispersion peut être le prélude à une nouvelle intégration au coeur d'une nouvelle génération d'étoiles et de leurs planètes.
(Les atomes qui composent votre organisme proviennent de plusieurs de ces explosions datant de millions d'années !)
Vue en rayons X (CHANDRA uniquement)
L'étoile qui a explosé en produisant N132D était probablement plus de 20 fois plus massive que le Soleil.
La plupart des étoiles apparaissant sur l'image composite sont moins massives et ne vont certainement pas exploser en supernova.
Contrairement à N132D, la majorité d'entre elles va tranquillement s'éteindre et donner des naines blanches.
Traduction : Dorian